Dari jaman prasejarah sampai
kedatangan orang Barat, sejarah Sumatera Barat dapat dikatakan identik dengan
sejarah Minangkabau. Walaupun masyarakat Mentawai diduga telah ada pada masa
itu, tetapi bukti-bukti tentang keberadaan mereka masih sangat sedikit.
Pada periode
kolonialisme Belanda, nama Sumatera Barat muncul sebagai suatu unit
administrasi, sosial-budaya, dan politik. Nama ini adalah terjemahan dari
bahasa Belanda de Westkust van Sumatra atau Sumatra's Westkust, yaitu
suatu daerah bagian pesisir barat pulau Sumatera.
Memasuki abad
ke-20 persoalan yang dihadapi Sumatera Barat menjadi semakin kompleks. Sumatera Barat tidak lagi identik
dengan
